Överste William Ludlow (Anthony Hopkins) är upprörd över hur myndigheterna behandlar indianerna, och bygger därför en farm i Montana. Där uppfostrar han sina tre söner Alfred (Aidan Quinn), Samuel (Henry Thomas) och Tristan (Brad Pitt). De anammar nybyggarandan, lever på sin mark och handskas med de för- och nackdelar som det innebär. När Samuel blir värvad till armén, för att strida i första världskriget, följer hans bröder med för att skydda honom, trots deras pappas förbud. Familjen Ludlow får uppleva sorgen efter en förlust, kärlekens glädje och människans kamp.
Överste William Ludlow (Anthony Hopkins) är upprörd över hur myndigheterna behandlar indianerna, och bygger därför en farm i Montana. Där uppfostrar han sina tre söner Alfred (Aidan Quinn), Samuel (Henry Thomas) och Tristan (Brad Pitt). De anammar nybyggarandan, lever på sin mark och handskas med de för- och nackdelar som det innebär. När Samuel blir värvad till armén, för att strida i första världskriget, följer hans bröder med för att skydda honom, trots deras pappas förbud. Familjen Ludlow får uppleva sorgen efter en förlust, kärlekens glädje och människans kamp.