Barnabys fru Joyce hittar en död kvinna i en park under en lektion i akvarellmålning, och känner igen henne som miss Fairfax, en äldre kvinna. Barnaby blir ersatt av National Intelligence Squad, men fortsätter utredningen på egen hand, och upptäcker att ”miss Fairfax” inte var en äldre kvinna, utan en ung NIS-agent och att hennes kollegor försöker sätta dig byns snickare för mordet på den okända äldre damen. Nu måste han bara ta reda på varför.